1868年、マネはルーヴル美術館で模写をしていた女性ベルト・モリゾと出会います。モリゾはやがてマネの弟子になり、1874年には弟のウジェーヌと結婚。その間、彼女をモデルにマネは一連の魅力的な肖像画を制作しました。本展では、近代ヨーロッパが生んだ肖像画の最高傑作とも言うべき《すみれの花束をつけたベルト・モリゾ》を筆頭に、彼女をさまざまな角度から描いたマネの作品が一堂にラインナップします。

マネが画家として活動を始めた1850年代は、新たなレアリスムのうねりの中でバルビゾン派やコロー、クールベらの実験的な近代絵画が自己革新を遂げようとしていた時期でした。過去の巨匠たちに関心を持ったマネが最も惹かれたのが、ベラスケスなど17世紀スペインの絵画。その絵画に具わった、対象に寄せる真摯なレアリスムと簡潔な筆捌きによる光や色彩の扱いに、マネは優れた近代的感受性を看て取ったのです。

パリが「光の都」、「19世紀の首都」として華やかさを誇った時代である1852～1940年。5度の万国博覧会を契機に、ホテルや駅などの公共施設、オペラ座や劇場などの歓楽施設も整備され、華やかな娯楽と社交の場に。人々が集散し、ガス燈の光やモニュメントのイルミネーションが街中を照らし出す一方、帝国主義の台頭による対外戦争の継続と社会格差の増大による不安は、都市に社会主義思想の拡大をもたらしました。

旧三菱一号館はイギリス人建築家ジョサイア・コンドルの設計により、1894年に竣工したイギリス・ヴィクトリア時代のクイーン・アン・スタイルの赤煉瓦の建物。当時の設計図や資料を元に、可能な限り忠実に復元。多くの人々が街の歴史や、文化、質の高い芸術とふれあうことができるように三菱一号館美術館として再生されました。中庭にはコンドル氏が愛した薔薇が美しく咲き誇ります。